[63] ‘언팔로우’의 심리학: 왜 우리는 관계를 끊는가?

우리는 왜 ‘언팔로우(Unfollow)’를 할까?

소셜 미디어는 우리의 인간관계를 확장할 수 있는 강력한 도구입니다. 페이스북, 인스타그램, 트위터(X), 틱톡 등에서 우리는 친구, 가족, 유명인사, 브랜드 등을 팔로우하고, 그들의 일상을 관찰하며 소통합니다.

하지만 어느 순간 우리는 ‘언팔로우’를 결정하기도 합니다. 누군가의 게시물이 불편하거나, 흥미를 잃었거나, 혹은 감정적으로 부정적인 영향을 받았을 때 우리는 ‘관계를 끊습니다.’

 

그렇다면 우리는 왜 SNS에서 사람들을 언팔로우하는 것일까요? 단순한 취향 변화일까, 아니면 심리적·사회적 요인이 개입된 걸까요?

 

이번 글에서는 ‘언팔로우’의 심리적 기제, 소셜 미디어가 인간관계에 미치는 영향, 그리고 건강한 디지털 관계를 유지하는 방법을 심층적으로 분석해보겠습니다.

 

‘언팔로우’의 심리적 이유: 우리는 왜 관계를 끊는가?

(1) 감정적 불편함: 피로감, 질투, 비교 스트레스

SNS 피로(SNS Fatigue)와 감정적 부담

• 연구에 따르면, SNS 사용 시간이 길어질수록 피로감과 불안감이 증가한다.
• 끊임없는 정보, 뉴스, 친구들의 업로드가 **‘정보 과부하(Information Overload)’**를 일으켜 심리적 부담을 준다.
• 결국 우리는 ‘언팔로우’ 또는 ‘친구 차단’이라는 디지털 해독(Detox)을 시도한다.

비교 문화(Social Comparison)와 질투

• 사람들은 SNS에서 자신의 가장 화려한 순간을 공유하는 경향이 있다.
• 이를 본 사용자는 현실과 비교하며 자존감이 저하되거나 상대에 대한 질투를 느낄 수 있다.
• 결국 우리는 감정적 부담을 줄이기 위해 ‘언팔로우’를 선택한다.

심리학적 분석:

• 소셜 비교 이론(Social Comparison Theory, Festinger 1954)에 따르면, 우리는 타인과 끊임없이 비교하며 자신의 가치를 평가한다.
• SNS에서는 이러한 비교가 더욱 극대화되며, ‘나만 뒤처지고 있다’는 불안(FOMO, Fear of Missing Out)이 커질 수 있다.

 

(2) 가치관 충돌과 정치적 견해 차이

온라인 공간에서 갈등이 더 심화되는 이유

연구에 따르면, 사람들은 오프라인보다 온라인에서 더 쉽게 갈등을 일으키고, 단절을 선택하는 경향이 있습니다.

 

이유는 다음과 같습니다.

• 익명성(Anonymous) → 얼굴을 마주하지 않기 때문에 더 공격적으로 변함
  
• 에코 챔버(Echo Chamber) → 자신과 비슷한 의견만 듣고 싶어하는 심리
  
• 확증 편향(Confirmation Bias) → 기존 신념을 강화하는 정보만 소비

실제 사례:

• 미국 대선(2020) 이후, 트위터(X)와 페이스북에서 정치적 견해 차이로 인해 친구·가족을 언팔로우한 사례가 급증함.
• 연구에 따르면, 온라인에서 정치적 대화를 나누는 사람들의 35%가 친구를 언팔로우하거나 차단한 경험이 있음.

(3) 더 이상 관계가 의미 없다고 느낄 때

• 현실에서도 시간이 지나면서 자연스럽게 연락이 끊기는 관계가 있듯이, SNS에서도 관심이 줄어들면 팔로우를 해제한다.
• 연구에 따르면, 사람들은 SNS 친구 중 약 40%를 더 이상 실제로 소통하지 않는 사람들로 간주하며, 이를 ‘디지털 관계 청소(Digital Decluttering)’라고 부른다.

언팔로우하는 대표적인 경우:

• 한때 친했지만 더 이상 연락하지 않는 사람
• 지나치게 광고성·홍보성 게시물을 올리는 계정
• 현실 관계에서는 가까운 사이지만, SNS에서는 불편한 계정

 

‘언팔로우’가 인간관계에 미치는 영향

(1) 디지털 관계의 단절과 심리적 거리감

"언팔로우"는 곧 "관계 종료"인가?

• 일부 연구에 따르면, 사람들은 SNS에서 언팔로우를 당하면 사회적 거부(Social Rejection)를 경험하는 것과 유사한 감정을 느낄 수 있다.
• 특히 가까운 친구나 가족에게 언팔로우를 당했을 때, 상실감과 소외감을 더 크게 느낌.

하지만 긍정적인 영향도 있음:

• 불필요한 관계를 정리하면서 더 의미 있는 관계에 집중할 수 있는 기회가 될 수 있음.
• 감정적 피로를 줄이고, SNS 피로도를 낮추는 효과가 있음.

(2) ‘디지털 관계 청소(Digital Decluttering)’의 필요성

SNS 인간관계를 정리하는 것이 꼭 나쁜 것은 아닙니다.

• 매년 한 번씩 SNS 친구 목록을 점검하고, 더 이상 소통하지 않는 사람들을 정리하는 것이 필요하다.
• 관계를 유지하는 것보다, 관계를 정리하는 것이 더 건강한 선택일 수 있다.

실천법:

• 팔로우 목록을 점검하고, 더 이상 의미 없는 계정 정리
• ‘언팔로우’가 불편하다면 ‘게시물 숨기기’ 기능 활용

 

건강한 디지털 인간관계를 유지하는 방법

• 언팔로우를 했다고 죄책감을 느낄 필요 없다.
• SNS 관계는 현실 인간관계보다 더 쉽게 변할 수 있다는 점을 인식하기.
• 필요하면 직접 대화로 해결하고, 디지털 공간에서도 예의를 갖추기.

 

결론: ‘언팔로우’는 관계를 단절하는 것이 아니라, 더 건강한 관계를 찾는 과정이다.

SNS에서 ‘언팔로우’는 단순한 클릭이 아닙니다.

이것은 우리가 어떤 관계를 유지할 것인지, 어떤 영향을 받을 것인지 결정하는 행위입니다.

우리는 디지털 인간관계를 선택적으로 조정할 자유가 있으며, 감정적 부담을 줄이는 방향으로 SNS를 활용해야 합니다.

 

중요한 것은 숫자가 아니라, 진짜 의미 있는 연결입니다.